사람들의 의견에 가장 영향을 많이 주는, 현대 사회의 요소는 무엇일까요?

수많은 단어를 나열할 수 있겠지만, 그 중에서도 두 가지만 선택해야 한다면 '인터넷 커뮤니티'와 '유튜브 알고리즘'을 꼽고 싶습니다.

같은 관심사나 의견을 가진 사람들이 모인 인터넷 커뮤니티에서는 서로의 의견이 쉽사리 수용되고, 재생산됩니다.

왜냐하면 나와 다른 의견은 심리적으로 '불편'하고, 사람은 본능적으로 편한 것을 추구하기 때문입니다. '내 마음이 편한 인터넷 커뮤니티'는 보통 나와 의견이 대부분 일치하는 공간입니다. 만약 그 '마음이 편한 커뮤니티'에서, 누군가가 불편한 의견을 내놓는다면? 그 사람은 곧 나와 의견이 같은 많은 사람들에게 공격을 받고, 커뮤니티에서 추방당할 겁니다. 내가 많은 시간을 보내는 인터넷 공간은 편안한 곳이어야 하니까요. 만약에 서로 다른 의견 때문에 불편해진다면, 커뮤니티는 그 '불편함'을 만든 사람을 지목하고, 추방합니다. 그리고 같은 의견을 가진 사람들끼리의 결속은 더욱 공고해질 겁니다. 사람들의 의견은 점차 명확한 방향성을 띄게 되겠죠.

이런 현상을 지적하는 용어가 '반향실(에코 체임버) 효과'입니다. 반향실은 소리가 밖으로 나가지 않고 메아리처럼 되돌아오게 만든 방을 뜻하는데, 인터넷 커뮤니티가 일종의 '반향실'을 역할을 한다는 거죠. 에코 체임버 효과는 이러한 커뮤니티에서 사용자가 자신과 다른 의견으로부터 분리되고, 기존에 가지고 있던 신념과 믿음이 증폭되고 강화되는 현상을 뜻합니다.

한편 유튜브나 엑스(구 트위터), 페이스북 등 빅테크 플랫폼의 알고리즘도 '에코 체임버 효과'와 비슷한 현상을 일으킵니다. 유튜브 알고리즘은 내 선호와 의견에 맞는 콘텐츠를 지속적으로 보여주고, 그 결과 편향적인 정보만을 듣게 되어, 본래 가지고 있는 의견을 더 깊이 신뢰하게 만들죠. 이런 플랫폼들은 우리가 더 오랜 시간 머물도록 설계되었기 때문에, 우리가 동의할만한 콘텐츠를 보여주며, 우리가 불편한 콘텐츠를 숨깁니다. 이런 플랫폼에 오래 머물다 보면, 기존에 가지고 있던 의견과 신념이 더욱 더 강해지죠.

이를 지적하는 용어는 '필터 버블'입니다. 알고리즘이 우리에게 맞춤형 콘텐츠만 제공하면서, 다른 생각이나 정보에 노출될 기회를 차단하는 현상을 뜻하죠. 2011년 작가인 엘리 파리저(Eli Pariser)가 처음 제시한 이 개념은 알고리듬에 노출된 사람들이 '보이지 않는 거품방울(버블)'에 갇힌 것 같다고 비유합니다. 빅테크가 사용자 데이터를 분석해서 ‘좋아할 만한 정보’만 계속 보여주고, 이때 생기는 ‘보이지 않는 편집’ 덕분에 우리는 점점 더 자신의 관심사와 생각을 강화시키는 정보만 접하게 되는 겁니다.

그럼 이제 본론으로 들어가겠습니다. 제가 챗GPT에게 "AI 챗봇과의 대화에서 '필터 버블'과 '에코 체임버' 두 가지가 현상이 모두 다 일어날 수 있지 않을까?"라고 질문해 봤더니, "그렇다"고 하면서 아주 상세하게 답변을 해 주더라고요.

이번 뉴스레터에서는 이 챗GPT의 답변을 거의 그대로 뉴스레터에 실었습니다.